K zamezení rušivých vlivů z okolí bylo pro rezervaci vymezeno ochranné pásmo o rozloze 1371,24 ha. Posláním rezervace je ochrana přirozených a přírodě blízkých společenstev vázaných na geologický podklad a reliéf horského masívu Králického Sněžníku. Jsou zde zastoupena subalpínská společenstva vrcholových holí, v hřebenových polohách pod horní hranicí lesa se zachovaly fragmenty původních lesních porostů s místním ekotypem smrku a vrchovištní rašeliniště.
Pohoří Králický Sněžník se rozprostírá mezi Jeseníky a Orlickými horami. Vrchol Sněžníku se nachází ve výšce 1424 m. Masiv Králického Sněžníku je označován jako "střecha Evropy", poněvadž jeden z jeho vrcholů - Klepý - tvoří hlavní evropské rozvodí - voda z jeho svahů je potoky a řekami odváděna do přítoků Černého, Severního a Baltského moře.
Na vrcholu masivu se stýkají hranice Moravy, Slezska a Polska. Na polské straně hranice se nachází turistická chata Švýcárna z roku 1871. K zajímavostem na vrcholu hory patří nyní hraniční sloup a soška slůněte. Z vrcholu je nádherný výhled na Orlické hory, Staroměstsko a Hrubý Jeseník. Za dobré viditelnosti lze spatřit i Olomouc, Krkonoše a Beskydy. Nedaleko vrcholu ve výšce 1350 m se nachází studánka, ze které pramení řeka Morava. Asi 500 m pod vrcholem se nachází kamenné moře, tzv. Vlaštovčí kameny.